Der heute nahezu vergessene Schriftsteller Oskar Baum (1883–1941) gehörte zu den wenigen engen Freunden Kafkas. In seiner Wohnung fanden regelmäßige Zusammenkünfte statt, bei denen Baum, Brod und Kafka einander aus ihren schriftstellerischen Arbeiten vorlasen. Daher kannte Kafka den 1909 erschienenen ersten Roman Baums, Das Leben im Dunkeln, bereits im Manuskript.

Da Oskar Baum in seiner Kindheit durch einen Unfall erblindet war, behalf er sich mit Diktieren, mit Blindenschrift sowie mit Buchstaben-Schablonen. Kafka erhielt sein Widmungsexemplar vermutlich sofort nach Erscheinen des Romans.